物理學家走入華爾街 擦出什麼火花?

作者:Ralph Cheng 鄭宇和

1970年代以前,沒有人能夠想像未來竟有一天,火箭科學家將在財務金融的世界裡扮演著舉足輕重的角色,他們使得整個金融市場達到前所未見的複雜以及難以預測。投資人面對市場新局,倘若忽視了這股沛然莫之能禦的演進趨勢,恐將付出慘痛代價。

「POW」,其實是華爾街物理學家(Physicists of Wall Street)的縮寫;諷刺的是,戰俘一詞的英文(prisoners of war)縮寫同樣也是 POW,意涵則大相徑庭。如今,這群專家被賦予新的頭銜「Quant」,意指計量金融工程師 。

物理學家在華爾街找到第二春

第二次世界大戰期間,雷達以及原子彈的發明,致使美國政府清楚體認物理學的重要性。對於這門科學遽增的研究需求以及資金的大量挹注,並沒有隨著二戰結束而衰退,而是隨著冷戰期間的美蘇太空競賽(1955~1972年)而持續地茁壯。

然而,受到了美軍撤出越南戰場(1973年8月)以及國內經濟衰退(1973年11月至1975年3月)的衝擊,美國政府大幅刪減研究預算,大批物理學家旋即面臨失業。

出人意表的是,這批科學家竟然在華爾街找到了第二春。

1970年代的經濟衰退期間,受到尼克森震撼(即「Nixon Shock」,指當時總統驟然廢除美元金本位制度等一連串鐵腕措施帶來的震撼)以及石油危機的影響,金融工具的價格巨幅波動,同時也造就出新的人才需求,善於建構訂價模型的專家遂成為新寵。物理學家精熟於數學、運動學以及動力學等科學,又有撰寫程式的能力,因此成為最理想的首選。

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當時幾位聰明絕頂的金融工程師,包括了Fischer Black、Myron Scholes、Robert Merton,以及目前擔任哥倫比亞大學金融工程學系主任的Emanuel Derman,後者更因為協助研發了 Black-Derman-Toy 模型而揚名。Derman的回憶錄《我的計量金融生涯:物理學與財務金融學的省思》(My Life as a Quant: Reflections on Physics and Finance),尤為本人從事計量金融專業的重大啟蒙。

大專院校爭開金融工程課程

金融工程的快速發展,促使大專院校爭相推出量化金融的課程,並以 1990年的伊利諾理工學院首開風氣之先。至今,麻省理工學院、柏克萊加大以及其他眾多學校,同樣針對相關領域規劃各種新學程。

金融工程這門科學自從1970年代開始在金融市場上扮演關鍵角色,徹底改變了華爾街的樣貌。受惠於先進的高維度財務運算,舉凡過往的衍生性金融商品訂價和風險管理,乃至於今日的高頻交易,現今投資環境的複雜與精密,早已超出傳統交易員的專業所能企及的範圍。

不論是已經掌握致勝關鍵的投資老手,或是正準備踏入金融市場的新鮮人,充分掌握金融工程相關素養,已是再重要不過的課題。

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【作者簡介】Ralph Cheng 鄭宇和

海外量化對沖基金經理人
畢業於西雅圖華盛頓大學 University of Washington – Seattle
Acquisition International 2017 東亞最具創新基金經理人
Acquisition International 2017 年度最佳對沖基金