App 眼裡出西施

人們並不能「決定」一張照片是否漂亮——這種反應是情緒化的、直覺性的。因此，當沙集（Appu Shaji）在4年前試圖用代碼複製這種反應過程、創建一種評判照片好看等級的程式時，他失敗了。作為瑞士洛桑聯邦理工學院的電腦圖像研究員，沙集設計的軟件可以根據構圖、色彩飽和度、視角等標準評判照片，但他不能讓這個軟件辨識出哪些照片最好看。「我無法通過一些硬性的標準來解決這個難題。」他說。

於是，沙集召集了柏林最好的攝影師和藝術家，讓他們對同樣的照片進行評判。他表示，根據這些人輸入的資訊，他調整了自己的編碼，慢慢地讓這款軟件變得能夠匹配人的，而非機器的審美趣味。去年，柏林的軟件初創企業EyeEm買下了沙集的公司Sight.io，收購價沒有公佈，而沙集被任命為研發帶頭人。

沙集的技術正處於EyeEm線上照片市場的核心位置，是Instagram和蓋帝圖像（Getty Images）的交集地帶。該公司4月16日宣佈獲得1800萬美元融資， 投資者包括PayPal的聯合創辦人蒂爾（Peter Thiel）。該公司有望解決一個軟件行業最大的技術難題，那就是：如何迅速而有效地從互聯網上氾濫的億萬張圖片中篩選照片。一些企業，包括食宿租賃網站Airbnb和雅虎公司（Yahoo!），也在加大投入開發更好的圖片搜索功能。到目前為止，絕大部份的軟件能夠簡單地識別出圖片中的主體——「貓」或者「睡覺的貓」。而沙集的圖片打分軟件則更進一步。

EyeEm的應用程式擁有1300萬註冊使用者，他們在這裡上傳和編輯照片、加入濾鏡並將照片分享給關注他們的人。廣告商和媒體可以使用EyeEm的搜尋引擎搜到大約5000萬張最美的「東海岸落日」或「空無一人的沙灘」等照片，也可以通過這個應用程式對攝影師的作品進行授權。將一張照片用於網上的商業用途， 包括沖洗一輪至多25萬張的圖片，其花費為20美元；無限的印刷和電視播放許可權的花費則為250美元。EyeEm新聞發言人奧拉沃夫（Drew Olanoff）說，公司和攝影師五五分成，但他不願透露總收入究竟有多少。

「EyeEm的技術可以讓商業圖片市場的交易額呈數量級增長。」投資公司Valar Ventures的合夥人麥科馬克（Andrew McCormack）說道， 他在EyeEm的最新一輪融資後加入了該公司董事會，「每個人都是攝影師。照片的數量和品質怎麼算都在上升。你怎麼樣讓每個人都成為圖片的買家和賣家呢？ 」

有些時候，企業會同EyeEm合作來組織攝影競賽。競賽往往始於某一品牌徵集照片，例如拍攝不同國家的人享用某一種冰淇淋的照片。EyeEm的選美篩檢程式會從用戶投稿中篩選出它認為最好的作品。

對於廣告商們來說，「對真實性的需求非常巨大，」Earlybird Venture Capital風險投資公司合夥人惠特邁爾（Jason Whitmire）說，「如果你訪問一個常規的圖片交易市場，如蓋帝或Shutterstock，然後搜索野餐的照片，你將會找到所有那些刻意擺拍、幾乎造假的照片。」 Shutterstock的產品總監烏爾里克（Catherine Ulrich）說，該公司的客戶更傾向於刻意擺拍、藝術性較差的圖片。蓋帝已經和EyeEm合作，為用戶提供大約30萬張EyeEm裡的圖片。

雅虎研究員海梅（Alejandro Jaimes）表示，他正試圖創立一種軟件， 可以幫助人們選出他們最討人喜歡的資料圖片。Airbnb的工程師伊（Hector Yee） 稱自己對圖片的研究顯示，當人們搜尋租房的時候最感興趣的是臥室的照片。不過目前來說，EyeEm在將好品位數位化這方面有先行一步的優勢。隨著圖片庫的擴大，這個僅成立4年、擁有55名僱員的公司正在下功夫改善自己的系統，沙集說道，「我們只觸及到皮毛而已。」